離亭燕

第五章　開端

　　「哇！什麼？是誰？」
　　本來就懷著緊繃的心情，背後這突如其來的語聲要說是差點嚇死我是一點也不誇張。我像沒上油的機器般緩緩回過頭，幾乎能聽見頸骨磨擦的聲響，以及快震破耳膜的心跳。
　　雖然很快就恢復了冷靜，漸漸拼湊出說話者的臉，但在我意識到時，全身已是冷汗直流。
　　映入眼簾的，果然是那個浮在半空中的眼鏡男鏡王。
　　「你這變──呃，咳咳，鏡王老兄！不要這樣突然出現在別人背後好不好，出了人命你可是賠不起的！」稍微鬆了口氣後，我又恢復平常氣勢凌人的口氣。
　　但是掩茂好像沒有聽到似的，只自顧著抱頭露出苦惱的表情，嘴裡喃喃聽不見在唸什麼。到底是怎麼了？我悄悄接近，拉了拉他的衣角，他這才回過神來，拋給我一抹苦笑。
　　「枯葉，妳等很久了嗎？」
　　「這個……」突然提出這種不相關的問題，著實讓我愣了好一會：「也沒有啦，才剛來不久。你遲到了喔，啊哈哈……」雖然想說謊掩飾自己晚來，不過想想還是算了，反正總是比他早到。
　　掩茂搖頭，眉頭微皺：「是啊，早知道剛才就不要花時間去逛攤看什麼新奇玩意了……」
　　原來是跑去櫥窗購物了，真是看不出來他會有這樣的興趣。雖然想笑，可是看他情緒低落成這樣，我這人還是有點良心的，就先把笑聲保留了。
　　「年輕人，你怎麼這麼痛心疾首的樣子啊？」我用誇張的語氣問，想試探他的反應，但他仍是維持那樣的表情。
　　天啊，我最不會應付低氣壓了，尤其是這種莫名奇妙的……
　　「怎、怎麼了嘛？如果是因為遲到的話，沒必要這麼自責吧，我也真的才剛到啊，看我連頭都沒梳就出來了……對喔，頭都沒梳……」我驚覺到現在自己還披頭散髮，於是順手舉　　起還拿著的崑崙鏡，對著它整理起來。
　　將額前瀏海撥開時，我倒抽一口涼氣，雙眼緊盯著額角烙印著的數字「拾」。這是什麼？對了，昨天的天人服務員好像也有靠看我的額頭得知我是──
　　「喔……十級了呢，枯葉，恭喜妳。」掩茂湊過頭來，和我一起看著鏡面，湊在我耳邊說。我感到雙耳一陣火熱，反射性一掌就巴了下去。

　　「哎喲喲喲……為什麼打我……」歪的眼鏡再怎麼戴還是歪的，掩茂顯然已經放棄努力，任由只能掛住一邊的眼鏡垂下，雙手撫著紅腫的臉頰，坐在地上哀嘆。「唔，我彷彿可以看見妳經驗值的上升……」
　　我蹲在他面前，不滿地盯著。這人心機真深，假裝自己是個人畜無害的書呆子，事實上到處吃人豆腐？剛好旁邊有個衙役，我是不是該把他冠上騷擾天真清純可愛民女的罪名呢……
　　掩茂正好對上我的視線，滿臉不解，那無辜的眼神看起來不是裝出來的。
　　不、不會吧？
　　這人還真難相處，我乾咳兩聲，硬是轉移了話題：「不過話說回來，你現在變得有精神多了嘛，剛才那副垂頭喪氣的樣子害我都不知道該說什麼勒。」
　　「抱歉，方才是我失態，」掩茂微笑，神情顯露出些微尷尬：「妳這掌真可謂當頭棒喝，現下我情緒較為平復了，感謝。」
　　「……你有Ｍ傾向嗎？」
　　「什麼？耶姆？又是新的流行用語？」
　　「當我沒說。」
　　「嗯？」他看我不置可否，似懂非懂地笑了兩聲。
　　「這樣也好，代表我把任務託付給了一個有潛力的人……」他習慣性地扶了扶眼鏡，但這樣只使得他看起來更加狼狽：「總之，今日有許多事要交代，抱歉我遲到了。」
　　我正專心研究如何以天人的方式坐下，見他仍然在意遲到的事情，有些厭煩地搖了搖手：「唉呀，遲到幾分鐘而已嘛，我都不在意了你在意什麼，好啦好啦。」對，就這樣把重心慢慢向後傾……
　　掩茂嘆氣：「事情不如妳想得那麼單純，就因為我的遲到，才讓妳拿起大淵獻的崑崙鏡。」
　　現在總算是坐下了，但這浮在半空的滋味還真令人心驚膽跳的。「嗯？你說剛才那面破鏡子嗎？」我隨口答。
　　「是的，那面崑崙鏡──」掩茂深吸口氣，顯是想藉此整理思緒、平復心境：「就因妳拿起了它，才將身陷人與魔之間、進退兩難之，如同煉獄般的，痛苦抉擇……！」
　　碰！我一個重心不穩，往後跌了下去，後腦勺正中地面。
　　「痛痛痛……你、你在說什麼啊？這是什麼意思！」我忍著疼痛坐正，因為頭部的劇烈撞擊而滿目金星，只是我現在沒有這個空檔許願了：「怎麼聽起來好像是我從今以後會不得安寧的樣子？」
　　面對我的質問，掩茂只是默默點了點頭。啊，怎麼可以這樣，我才剛來到這個什麼鏡中世界，根本還談不上適應，怎麼又發生這種事──
　　正當我想發怒時，掩茂又語重心長地開口：「因為這樣，妳就必須同時解兩個任務了。」
　　……啥？就這樣？
　　「原本大淵獻和我派與的任務不應有所交集，但因昨晚與妳口頭約定後我便擅自為妳完成契約，方才妳又觸碰了大淵獻的崑崙鏡，才會造成這種雙重契約的異象。這代表著，妳必須同時為我們兩人工作。」
　　「薪水有加倍嗎？」我睜大眼瞪著他。見到掩茂惶恐地連連點頭，我還給他一抹我最美麗燦爛的笑顏，大方地對他伸出右手：「那，成交。」
　　掩茂眨眨眼，好像不太理解這突如其來的轉變，最後才困惑地也笑了：「妳能原諒我這疏失真是再好不過了，只是……這是什麼？」他指了指我伸出的手。
　　「這是握手啊，我們的右手互握，代表的是……唔，像你剛才說的，完成契約吧。」
　　「喔！」他一副恍然大悟的樣子，然後隨即滿面堆笑，費了很大工夫把他的長袖捲起，握住了我的手。這隻手皮膚白皙、手指細長，可以說是每個女孩子都夢寐以求的、自己的手。只可惜掩茂是個男的，唉。
　　「合作愉快啊。」我笑著說，才體會到不用遞履歷表而得到兩份打工機會是件多麼美妙的事。只是我發現我這笑容很快就變得十分勉強，並伴隨著冷汗。
　　你，不要握得這麼緊啊！我的手掌在慘叫著。

　　不知不覺已是正午。我們在城內找了個陰涼的地方，面對著坐下。
　　「那麼，就來讓我們談談這份任務的詳情好了。」掩茂正色說道，臉上的表情轉變為我先前從未看過的嚴肅。
　　他這豐富的表情和面部肌肉的迅速變化，今天可真是讓我開眼界了……
　　我按耐住心中的嘀咕，佯裝認真地點了點頭，豎起耳朵聽著。
　　「簡單來說，這是份情報收集的工作。事實上，鏡中世界並不如長陽城表面這般寧靜，而是有許多魔物在黑暗中蠢動的──」
　　還沒聽他說完，我便嚇得跳起來，跑到陽光下：「嗚哇！魔物！在哪裡！」
　　「不要緊張，過來，」我滑稽的舉動讓他正經的表情稍微緩和了些，笑著對我招手：「這是個很長的故事，請聽我細細道來。
　　「天地初開之時，造物之母女媧神捏土造人，成就了現在的鏡中世界。但，在創造人類的過程中，祂在未覺間同時也創造了妖魔──為了彌補這個過錯，祂使用上古神器『煉妖壺』封印了妖魔眾，使其無法脫出作亂。
　　「女媧神消失後，將煉妖壺交予『壺中仙』掌管，而後的鏡中世界維持了一段和平。但，歷經千年後的現在，壺中仙不知為何突然擅自將被封印的妖魔眾放出。正因此舉，被囚禁千年的妖魔眾回歸人間後顯得更加猖狂，現下善與惡之間的紛爭也可想而知是接連不斷。」
　　正用手撐著下巴專心傾聽的我，此時點點頭：「這個我好像可以理解，剛出生就突然被關住，現在好不容易恢復了自由，當然要盡全力報復了。」
　　掩茂直視著我，眼中閃爍著應該是讚許的光芒，良久才又說話：「完全沒錯，妳持有的這份同理心，讓我更加有信心妳將會適任我這份工作，但至於大淵獻的……不。」他突然收口，臉上浮現出複雜的表情。
　　咦？被誇獎了耶？我不好意思地抓抓頭，咧嘴而笑，有些羞於開口，也沒有去追究他的欲言又止。
　　「現在來談談我的請求。我有幸身為掌管知識的鏡王，自是因為有豐富的求知心。近幾年我從未踏出過浮屠山一步，因此總是抱有兩件憾事──其一則是未能了解壺中仙是因何故而釋放妖魔、並何以在此之後消失無蹤。這點，我想請妳替我潛入妖魔陣營調查。」
　　「潛、潛入？」我又被他的話嚇到叫出聲來：「你是說，要我去當間諜之類的？那可不行，被發現之後殺死了怎麼辦！」啊，我的動漫、遊戲，還有還有，我連場戀愛都還沒談過耶……
　　他見我反應這麼大也慌了，趕忙安撫似地拍了拍我的肩：「無需擔心，在鏡中世界，我們保證如妳一般自異界而來的訪客們絕不會死亡。就算被擊敗，也會回到長陽城復活的。」
　　我虛弱地點頭，依然心有餘悸。剛才契約訂太快了啊，有種誤上賊船的感覺。
　　掩茂似乎知道我在想什麼，嘆了口氣，溫言道：「放心，如妳適才見到的，在每段任務開始前，崑崙鏡將會出現來引導妳、給予妳與任務相關的提示。雖說契約已定，但妳仍有選擇權，若是覺得太冒險，我也不會勉強妳的。」
　　我沉默著。這工作的危險性是我從來沒有經歷過的，但如果拒絕，又會有種自己背信忘義的感覺，光是想到掩茂可能露出的失望表情就令我心虛。
　　「我會考慮的。」最後，我才擠出這麼一句。
　　但這樣就足夠讓掩茂眉開眼笑了。「考慮看看，考慮看看，」他連連點頭，殷切地握著我的雙手搖晃：「如果決定幫這個忙，只要依照崑崙鏡的指示行動，必能得到更多的線索，以匯報給負責此事的鏡王──就是大淵獻，和我。但鏡王們因平日事務繁忙，將無法隨時與妳連繫，得請妳務必將所見所聞好好記下。」
　　什麼啊，說得好像是我已經答應了。可是看著他因興奮而發著光的臉龐我實在不好說些什麼，而且心底不知怎麼也有些雀躍，只好跟著他一起傻笑。
　　「了解了……可是你們真的事務繁忙嗎？該不會是整天拿著小抄提供新手升級資訊、或是在大街上逛攤之類的吧？」我挖苦。
　　掩茂尷尬地笑著，試圖解釋：「這個，我是在放假，至於大淵獻……他是在培養人才……」不過他大概也知道我根本沒在聽，說到這裡就不提了。
　　他乾咳：「總之，以上就是關於委託的概述。大淵獻也會用崑崙鏡做為與妳溝通的媒介，今後我們兩人將會同時給妳情報……當然，這是如果妳願意幫忙的話。」他突然想起我還沒答應，才趕忙加了一句。真是的。
　　我漫不經心地點頭，不太想去思考這件事。「你剛才說過，你有兩大憾事，」為了轉移話題，我突然靈光一閃：「一件是壺中仙的事，那另一件呢？」
　　掩茂訝異地睜大眼，把他那支離破碎的眼鏡取下，好像要看清楚我似地湊到我面前，又是以這種感覺得到鼻息的距離打量著我的臉。
　　我可以感到自己的雙頰正在發燙，心臟怦怦跳得飛快。
　　「當然，是沒能見到妳……」
　　「哇、呀啊──」我這才反應過來，驚叫出聲，下意識便抓起背後的新手斧用力往掩茂頭上砸去：「果然是個油嘴滑舌意圖不軌的變態怪大叔！不要靠近我！」
　　咚咚噹，我頭上響起了等級提升的音樂。
　　而掩茂在他連帶著新眼鏡一起復活後才解釋，他想說的其實是「沒能見到你們這些從異界來的貴客們」。
　　唉呀，真是罪過、罪過……